Maarheeze, Cranendonck, Hamont-Achel

De naam 'De Groote Heide' zegt het al: dit heidegebied is maar liefst 6000 hectare groot en bestaat uit meerdere aaneengesloten natuurgebieden in Nederland én België. Het grensoverschrijdende gebied spreidt zich uit over Cranendonck, Eindhoven, Heeze-Leende, Valkenswaard, Hamont-Achel en Neerpelt.

De frisgroene bossen, beken, riviertjes, vennen en 's zomers de dieppaarse heide maken het een bijzonder mooi natuurgebied. Maar je vindt er ook veel cultuurhistorische elementen, bijvoorbeeld over het smokkelverleden in deze regio. Dompel je onder in één van de vele verhalen aan de grens en maak kennis met Cor, een arme man uit Antwerpen die in de jaren 30 van de vorige eeuw aan de slag ging als commies.

Als commies was je grenspolitie of douane, destijds een goedbetaalde baan. Je had verschillende soorten commiezen: de grenswachters, de gemotoriseerde commiezen en de commiezen te fiets, die hun thuisbasis hadden in het wielrijdersbarak. Hun loon moesten ze zelf ophalen bij het douanekantoor. Tijdens deze fietsroute kom je langs de voormalige werkplekken van de grenspolitie.

Tussen Nederland en België werd veel gesmokkeld. Vooral boter, suiker en zout werden illegaal de grens overgebracht, maar ook varkens en koeien werden regelmatig de grens over gesmokkeld. Vee werd vaak via het water vervoerd, zoals over de Strijper Aa.

Als mensen wat te verbergen hadden, waren ze vaak overdreven aardig. Men probeerde de commiezen wel eens om te kopen, bijvoorbeeld met dure likeur. Dat overkwam Cor Commies toen hij op bezoek was de beruchte smokkelaar Johannes de Vlugge. Als de commiezen zouden vertellen waar ze die avond de wacht hielden, kreeg hij een fles heerlijke likeur. Daar trapte Cor niet in en Johannes was in een mum van tijd verdwenen.

Zou het Cor lukken om Johannes de Vlugge alsnog te pakken te krijgen?

Foto: ©VisitBrabant