Nieuwpoort, Diksmuide, Ieper

Nu de laatste overlevenden van de Eerste Wereldoorlog zijn weggevallen, blijft het landschap van de Westhoek met zijn littekens over als laatste getuige van de vreselijke wereldbrand aan het begin van de vorige eeuw. De Frontroute 14-18 neemt je mee door het frontzonelandschap van de 'Groote Oorlog'.

Fiets langs de door herdenkingsbomen gemarkeerde Duitse en geallieerde frontlijnen en ontdek zo de militair-strategische betekenis van het landschap in oorlogstijd. Al fietsend zie je de krijgsverrichtingen in chronologische volgorde, kom je oog in oog te staan met bunkers, de loopgraven, bomkraters en ondergrondse tunnels. Op de tientallen indrukwekkende militaire begraafplaatsen wordt je overvallen door de stilte.

Bijzondere bezienswaardigheden onderweg zijn de Dodengang en het Provinciedomein IJzerboomgaard in Diksmuide. Stap in Ieper af voor een bezoek aan het In Flanders Fields Museum en ontdek de rol van de Menenpoort tijdens de 'Groote Oorlog'. Stuk voor stuk vertellen ze een deel van de strijdgeschiedenis.

De fietsroute leert je ook hoe veerkrachtig de bevolking van de Westhoek was en is. Ze slaagden erin om de vele dorpen en steden in korte tijd weer op te bouwen na de oorlog, en dat in een bijzondere architectuurstijl. De bomkraters werden gedempt, landbouwgrond werd omgeploegd en de tonnen aan ijzer, kogels en bommen werden afgevoerd. Er werden spoorlijnen en kanalen door het land aangelegd, bossen aangeplant en de prachtige kastelen zijn (herop)gebouwd.

Ruim een eeuw na de Eerste Wereldoorlog verwelkomt de Westhoek je met open armen in een gevarieerd en natuurrijk landschap met eigentijdse voorzieningen, hartelijke mensen en... een tafel vol streeklekkernijen!

De Frontroute 14-18 is te starten in Nieuwpoort of vanuit Mesen. Beide kanten op is de route bewegwijzerd met uniforme borden.