Grave, Mill, Escharen

Een van de hevigste slagen in de meidagen van 1940 was de Slag bij Mill. Deze slag had alles te maken met De Peel-Raamstelling. Deze stelling achter de Maas was op papier de sterkste verdedigingsstelling van het Nederlandse leger.

In 1939 werd gestart met de aanleg van de Peel-Raamstelling. De stelling begon aan de Maas, ter hoogte van Grave om via Mill, door de Peel en langs de Zuid-Willemsvaart aan de Belgische grens bij Weert te eindigen. Het moest Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog beschermen tegen Duitse aanvallen vanuit het oosten. Het maakte gebruik van reeds bestaande wateren, zoals de Graafse Raam, de Helenavaart en de Noordervaart. Om de verschillende waterwegen aan elkaar te koppelen groef men in het noordelijk deel het Defensiekanaal. Het water diende als antitankgracht. Op de westoever werd een 80 kilometer lange verdedigingslinie gebouwd met 400 kazematten, prikkeldraadversperringen en mijnenvelden.

Helaas lukte het de Duitsers, in de ochtend van 10 mei 1940, om met een list de brug van Gennep in te nemen. Twee treinen, samen gevuld met zo’n negenhonderd Duitse militairen staken de Maas over en reden verder over het Duitse Lijntje. Aangekomen bij de Peel-Raamstelling bij Mill dachten de Nederlandse verdedigers van doen te hebben met Nederlandse treinen en lieten het materieel daarom gewoon doorrijden. Zo'n drie kilometer achter de frontlijn stapten de Duitse militairen uit bij de halte van Zeeland.

Dit was de start van de slag bij Mill: een hevige strijd die twee dagen duurde. Pas na een zwaar bombardement op de streek kregen de Duitsers de overhand. Aan Nederlandse kant sneuvelden vijftig personen en raakten zo’n tachtig mensen gewond. Onder de Duitsers waren zo’n driehonderd gewonden en tussen de zestig en honderd doden. Dit was voor een beperkt strijdgebied waar slechts kort werd gevochten, een aanzienlijke slachtofferlijst en qua hevigheid vergelijkbaar met de veel bekendere gevechten op de Grebbeberg.

Met deze fietsroute kom je meer te weten over De Peel-Raamstelling. Vanuit Grave volg je zo goed als het kan de stelling tot aan Mill. Ook kom je langs het spoor waarover de Duitsers achter de linie kwamen.