Kerkrade, Simpelveld, Valkenburg

In 1925 werd begonnen met de aanleg van een spoorweg in het zuiden van Limburg. Deze route zou de verbinding tussen de grote havens van Antwerpen naar Aken en Keulen makkelijker en korter maken. Vanaf Maastricht liep de spoorlijn via Valkenburg naar Aken. Simpelveld werd het grensstation, waar ook de Koninklijke Marechaussee zich vestigde. Al eerder, vanaf 1853, werden er stationsgebouwen gebouwd, waarvan het station Valkenburg de oudste en de mooiste is in de reeks.

Zuid-Limburg staat bekend om het heuvelachtige landschap. Een spoorlijn door de heuvels aanleggen was een behoorlijke uitdaging: de hoogteverschillen moesten zo veel mogelijk gedempt worden. Op veel plaatsen moest er grond worden weggehaald, op andere plaatsen moest het juist worden opgehoogd. In het dal van de Anselerbeek in Kerkrade is de spoordijk maar liefst 32 meter opgehoogd! In totaal is er 3,5 miljoen kubieke meter grond verzet.

Er was nog iets dat de bouw bemoeilijkte. Door de mijnbouw die in dezelfde tijd grootschalig plaatsvond in Zuid-Limburg, dreigden er voortdurend verzakkingen te ontstaan. Al deze factoren zorgden voor een moeizame en dure bouw. Er wordt geschat dat elke kilometer spoor ongeveer 1 miljoen gulden heeft gekost. Zodoende heeft de spoorlijn de ironische naam Miljoenenlijn gekregen.

In 1988 werd de Miljoenenlijn als goederen- en persoonstraject gesloten. Na een aantal restauraties wist de Zuid-Limburgse Stoomtrein Maatschappij (ZLSM) in 1995 de lijn te heropenen als levend spoorwegmuseum. De ruim honderd jaar oude stoomlocomotief rijdt nu over de rails tussen Valkenburg en Kerkrade. Deze fietsroute voert je langs de historische spoorlijn. Slinger mee met de rails door het prachtige Heuvelland en bezoek de plaatsjes waar de trein halt houdt. Waarschijnlijk zul je de locomotief nog wel voorbij zien razen. Zie je hem niet, dan hoor je hem wel! Tijdens de rit laat hij regelmatig de stoomfluit horen.

Aangekomen bij het eindpunt van de route, kun je gemakkelijk de trein weer nemen om terug te reizen naar het beginpunt van de route. Ervaar hoe het was om vroeger met de trein te reizen als je plaatsneemt in het luxe pluche van de 1e klasse rijtuigen. Door de ramen droom je nog eens weg bij het betoverende uitzicht. Een ritje is een belevenis die bij jong en oud nog altijd tot de verbeelding spreekt!