Nationaal Park Sallandse Heuvelrug - Haarle

Tussen Nijverdal en Holten strekt zich een van de grootste aaneengesloten heidegebieden van West-Europa uit: Nationaal Park De Sallandse Heuvelrug. Het landschap werd gevormd in de voorlaatste ijstijd, toen gletsjers het zand opstuwden tot wat nu de heuvels zijn van de Holterberg, Haarlerberg, Noetselerberg en Koningsbelt.

Het park bestaat uit glooiende heidevelden, bossen en dalen met beken. De hoogteverschillen zijn opvallend voor Nederlandse begrippen; op sommige plekken kijk je kilometers ver over het paarse heideveld of door de grillige dennen. Juist door die variatie is de Heuvelrug bijzonder rijk aan soorten. In het voorjaar bloeien kraaiheide en wilde gagel, later domineren struik- en dopheide het beeld. In de bossen groeien wintereiken, jeneverbes en grove den.

Ook faunistisch is het gebied bijzonder. Dassen, reeën en boommarters zijn hier thuis, net als tal van vogels. Wie geluk heeft, vangt een glimp op van de korhoen, een van de zeldzame bewoners van dit gebied. Mede door zulke kwetsbare soorten kreeg de Sallandse Heuvelrug in 2004 de status van Nationaal Park, een erkenning van de bijzondere natuurwaarden en het gevarieerde landschap.

Voor wie fietst of wandelt, is de afwisseling groot: open vlaktes, steile paden, donkere bossen. Geen moment is hetzelfde. En wie even stil is, hoort vooral wind, vogels en stilte.