De Oude Rijn - Hazerswoude-Rijndijk

Je fietst langs de Oude Rijn. Lange tijd was dit één van de belangrijkste rivieren in de regio. De Romeinen gebruikten de rivier als grens (de Limes) en als vervoersmiddel voor mensen en goederen. Ook de oorsprong van het hoogheemraadschap heeft te maken met de Oude Rijn.

Tijdens de Grote Ontginning (van de tiende tot de dertiende eeuw) werd het overtollige water uit het Hollandse veengebied via sloten en veenstromen op de rivier geloosd. In de twaalfde eeuw raakte de monding van de Rijn in de Noordzee bij Katwijk verstopt, waardoor het water geen kant meer op kon. Het zorgde voor grote wateroverlast in de regio tussen Leiden en Utrecht.

Om dit regionale probleem tegen te gaan sloten vijftien ambachten (voorlopers van de gemeenten) de handen ineen om de afwatering van het gebied van het westen naar het noorden te verleggen. Er werd een aantal kanalen gegraven, waaronder de Does en een gedeelte van de Zijl, waardoor het overtollige water via het Haarlemmermeer en het Spaarne in het IJ terecht kwam.

Om de samenwerking te coördineren en de werken te controleren werden toezichthouders aangesteld. Deze toezichthouders kwamen op den duur bekend te staan als heemraden. Dit waren de voorgangers van de hoogheemraden van Rijnland.