De Armenhoef | Oudste boerderij van West-Europa - Best

Aan de Oirschotseweg 117 in Best staat een bijzonder historisch bouwwerk: de Armenhoef, ook bekend als de Aarlese Hoeve of Hoeve Amelrijk Booth. Door dendrochronologisch onderzoek, oftewel boomringdatering, kon worden vastgesteld dat het houten skelet van de stal dateert uit 1263. De oudste datering die is vastgesteld in West-Europa.

De naam 'Armenhoef' verwijst naar de oorspronkelijke functie van de boerderij. In de 15e eeuw werd de hoeve gekocht door kanunnik Amelrijk Booth. In zijn testament stond dat de opbrengsten van de boerderij gebruikt moesten worden om arme mensen te helpen. Tot 1519 diende de boerderij ook als tijdelijk verblijf voor ouderen die hulp nodig hadden.

De Armenhoef is in de loop van de eeuwen meerdere keren verbouwd. Het woongedeelte komt waarschijnlijk uit de 17e eeuw, maar de stal heeft nog steeds de originele middeleeuwse bouw. Een bijzonder detail is het houten overstek boven de noordgevel. Dat zie je nog maar heel weinig in Nederland.

In 2009 werd de Armenhoef erkend als een bijzonder stukje geschiedenis. Hoewel gebouwen van voor 1940 normaal gesproken niet zo snel de status van rijksmonument krijgen, werd voor de Armenhoef een uitzondering gemaakt. De boerderij is namelijk uniek in zijn soort en vertelt een belangrijk verhaal over hoe mensen vroeger leefden en voor elkaar zorgden.

Vandaag de dag is de Armenhoef nog steeds in gebruik als boerderij. Tijdens open monumentendagen is de boerderij toegankelijk voor het publiek, en er worden regelmatig rondleidingen georganiseerd.

Foto: Wies van Leeuwen, collectie BHIC, nr. PNB001022962