Sloten, IJlst, Sneek

"De knaap was lang beducht,
Voor het baasje, dat gelijk een vogel door de lucht
Kon vliegen over het ijs. 't Is Pier die ellef Steden
Van Friesland, op een dag, heeft in het rond gereden"

Deze epos op rijm uit 1749, geschreven door dichter Boelardus Augustinus van Boelens, laat treffend zien hoe beroemd én berucht een schaatstocht langs alle Friese steden was. De barre Tocht der Tochten — zo’n 200 kilometer over ijzige, winderige vlakten — ademt volledig de sfeer van Friese traditie. De Elfstedentocht is bijna zonder onderbreking te rijden: vrijwel elk meer staat in verbinding met vaarten, riviertjes of andere waterwegen, tot aan het IJsselmeer toe. De oostelijke route voert langs Sneek, Sloten en IJlst. Stel je de moedige schaatsers voor die onder meer het uitgestrekte Slotermeer overstaken en kilometers ijs trotseerden.

Is al dat water niet bevroren, dan biedt het uitzicht over het kabbelende Slotermeer en de verderop gelegen, ondiepe Langweerder Wielen een weldadige rust. Je krijgt er spontaan zin van om te onthaasten. Verdwalen lukt je nauwelijks: waar je ook kijkt, er steekt altijd wel een kerktoren boven de horizon uit — en niet ver daarvandaan vind je gegarandeerd een plek om heerlijk te lunchen.