Lievelde, Lichtenvoorde, Groenlo

Dwars door het karakteristieke coulisselandschap van de Achterhoek lopen oude, vaak bijna onzichtbare paden: de kerkenpaden. Ooit ontstaan in de middeleeuwen als korte routes van boerderijen naar de dorpskerk, kregen deze paden een bijzondere betekenis na de Tachtigjarige Oorlog.

Toen het katholieke geloof werd verboden in de Republiek, kwamen veel kerken in protestantse handen. Katholieken mochten hun geloof niet langer openlijk belijden en weken uit naar schuilkerken: verborgen plekken, vaak ingericht op afgelegen boerderijen. Via de smalle kerkenpaden trokken gelovigen in stilte en buiten het zicht van de autoriteiten naar deze geheime samenkomsten. Boerderijen speelden hierin een belangrijke rol, niet alleen als onderdeel van het landschap, maar ook als toevluchtsoord voor geloof en gemeenschap.

Tijdens deze fietsroute ontdek je dit bijzondere verleden rondom Lievelde, Lichtenvoorde en Groenlo. In Lichtenvoorde kom je langs zowel de protestantse Johanneskerk als de katholieke Sint-Bonifatiuskerk. Waar het geloof ooit werd onderdrukt, ontstond later weer ruimte voor beide stromingen naast elkaar.

In Groenlo zie je de imposante Oude Calixtuskerk, oorspronkelijk katholiek maar na de Reformatie in protestantse handen gekomen. Tegenwoordig is hier het Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog gevestigd, waar de geschiedenis van strijd en geloof tastbaar wordt. Even verderop staat de H. Calixtusbasiliek, een katholieke kerk die in 2014 door paus Franciscus werd verheven tot basiliek.

Fietsend over deze route volg je niet alleen mooie landelijke wegen, maar ook de sporen van een verborgen verleden. De kerkenpaden vertellen het verhaal van mensen die, ondanks verboden en veranderingen, hun geloof en onderlinge verbondenheid wisten te behouden.