Lichtenvoorde, Groenlo, Beltrum

Tussen de akkers, houtwallen en oude erven van de Achterhoek slingeren zich eeuwenoude paden: de zogeheten kerkenpaden. Deze smalle voet- en karresporen ontstonden al in de middeleeuwen als directe routes van boerderijen naar de dorpskerk. Maar hun betekenis werd nog groter in de roerige tijd na de Tachtigjarige Oorlog.

Na de overwinning van de Republiek werd het katholieke geloof verboden in grote delen van Nederland. Katholieke kerken, zoals de Oude Calixtuskerk in Groenlo, kwamen in protestantse handen. Katholieken mochten hun geloof niet meer openlijk uitoefenen en waren aangewezen op zogenoemde schuilkerken: verborgen gebedsplekken, vaak ingericht in boerderijen of afgelegen schuren.

Juist toen werden de kerkenpaden van levensbelang. Over deze smalle, vaak nauwelijks zichtbare routes trokken gelovigen in alle stilte naar geheime vieringen. De paden liepen bewust langs en tussen boerderijen door, zodat men ongezien kon reizen en samenkomen.

Tijdens deze fietsroute volg je delen van dit bijzondere netwerk rondom Lichtenvoorde, Groenlo en Beltrum. Onderweg kom je langs plekken waar de religieuze geschiedenis van de streek nog altijd zichtbaar is.

In Groenlo staat de indrukwekkende Oude Calixtuskerk, die oorspronkelijk katholiek was maar na de Reformatie werd overgenomen door de protestanten. Tegenwoordig is hier het Nationaal Museum Tachtigjarige Oorlog gevestigd.

Niet ver daarvandaan vind je de Nieuwe Calixtuskerk, de katholieke H. Calixtusbasiliek. Deze kerk werd in 2014 door paus Franciscus verheven tot basiliek, een bijzondere erkenning van haar religieuze en historische betekenis voor de regio.

De route voert verder naar Beltrum, waar de Onze Lieve Vrouw ten Hemelopnemingkerk het begin was van een eigen parochie. In Lichtenvoorde zie je zowel de katholieke Sint-Bonifatiuskerk als de protestantse Johanneskerk.