Westmalle, Zoersel, Halle

Doorkruis de groene bossen van de Voorkempen en fiets langs vijf prachtige kastelen. Het ene is nog indrukwekkender dan het andere!

De bosrijke omgeving ten oosten van Antwerpen heeft altijd een grote aantrekkingskracht gehad op welgestelde families. Zo hadden de hertogen van Brabant in de middeleeuwen uitgebreide jachtrechten in de Antwerpse Kempen. Dat de hertog gesteld was op het gebied bleek wel toen hij grond bij Zoersel en Malle in 1233 schonk aan een abdij. In de schenkingsakte liet de hertog het behoud van zijn jachtrechten opnemen, alsmede dat het bos nooit gerooid mocht worden.

Tijdens de Gouden Eeuw van Antwerpen trokken de groene bossen welgestelde burgers aan die de drukte van de stad wilden ontvluchten. Verschillende rijke kooplui uit Antwerpen lieten Huysen van Playsantie bouwen, ofwel buitenplaatsen. De grootte van de buitenverblijven was natuurlijk afhankelijk van de rijkdom van de eigenaar. De rijkste eigenaren lieten echte kastelen als buitenverblijf bouwen. Ook lieten zij prachtige tuinen en parken aanleggen.

Veel buitenplaatsen bleven tot na de Tweede Wereldoorlog bewoond door de families. Hierdoor bleven de domeinen intact. Toch kwamen na het overlijden van bewoners diverse kastelen in de verkoop. Om verkaveling tegen te gaan, werden kastelen als Hallehof, Hof d'Intere en de Renesse aangekocht door de omliggende gemeenten. Hierna werden de parken en kastelen opengesteld voor publiek. Recent kwam ook het sprookjeskasteel van Westmalle in publieke handen.

De lange historie heeft niet alleen gezorgd voor prachtige gebouwen maar ook voor een indrukwekkende groene gordel. Beide lenen zich perfect voor een schitterende fietstocht.

Parkeertip: laat je auto kosteloos achter op parking Hallehof bij Kasteel Hallehof.