Niekerk, Niekerk, Zoutkamp

Terwijl je van Niekerk in de gemeente Westerkwartier naar Niekerk in de gemeente Het Hogeland, ontdek je de geschiedenis van dit stukje Groningen. Je begint bij het Westerkwartierse Niekerk, de zuidelijkst gelegen van de twee. Samen met het naastgelegen Oldekerk vormt deze Niekerk een dubbeldorp.

Zoals de namen van de dorpen al doen vermoeden, zijn ze gebaseerd op de dorpskerken. In Oldekerk stond al eerder een kerk, daarom dus: Oldekerk (oude kerk). Deze is afgebroken, waardoor de kerk in Niekerk (nieuwe kerk) nu de oudste is. Deze stamt uit de 12e eeuw.

In Oldekerk fiets je langs de ingang van het natuurgebied Kuzemerkooi. Lang geleden stond hier een vrouwenklooster, omringd door grachten. De grachten kun je nog terugzien in het gebied. Het bos met waterpoelen, eendenkooi, vogelkijkwand en vleermuisbunker is zeker de moeite waard om even af te stappen en een kleine wandeling te maken.

Via landerijen, Zuidhorn en wierdedorp Niehove, kom je bij het Niekerk in Het Hogeland. Een piepklein dorpje, dat misschien eerder een buurtschap te noemen is, maar door de karakteristieke huisjes erg leuk is om doorheen te fietsen. De kerk is hier een bijzondere blikvanger. Het witgepleisterde gebouw is gebouwd in de 13e eeuw, hoewel de kerktoren er pas in 1629 bij kwam. Die is vermoedelijk voor een groot deel gefinanceerd met het geld an de Zilvervloot van Piet Hein.

Vanuit Houwerzijl liep in de middeleeuwen een kerkpad naar deze kerk. Dat pad bestaat nog steeds: je fietst er zelfs overheen! Als je bij knooppunt 91 de weg volgt naar knooppunt 23, is het smalle fietspad tussen Hauwerzijl en Niekerk het voormalige kerkpad. Kun je je al voorstellen dat het hele dorp hier elke zondagochtend liep?