Gennep, Ottersum, Milsbeek

Volg het schilderachtige riviertje de Niers tot aan de monding in de Maas, in het uiterste noorden van Limburg. Eeuwen geleden noemde de West-Germanen de plek waar deze twee waterwegen samenkomen ‘Ganipja’. Ofwel samenvloeiing van twee waterwegen. In de loop der tijd verbasterde de Germaanse naam tot Gennep, een stad en gemeente die nog altijd op dit punt aan het water ligt.

Je komt de Niers voor het eerst tegen iets ten westen van de Duitse stad Goch. Het water heeft dan al grotendeels de totale reis van 114 kilometer achter de rug vanaf de bron in het Duitse Erkelenz. De bedding die de Niers in noordelijk richting volgt werd zo'n 200.000 jaar geleden in de voorlaatste ijstijd gevormd toen oprukkend landijs de Rijn opzij duwde. Slechts 9 kilometer van de Niers bevindt zich op Nederlands grondgebied.

In Duitsland fiets je door het natuurgebied Niersaltarme und Mühlenteiche. Dit natuurgebied van vijf hectare bestaat uit verschillende oude rivierarmen en molenvijvers van de Niers. Al sinds 1982 is dit een beschermd gebied voor diverse amfibieën en vogels. Daarna volg je de meanderende Niers naar het grensdorpje Ven-Zelderheide. De naam van dit grensdorp verraadt zijn oorsprong: 'Ven' verwijst naar de waterrijke gronden en 'Zelderheide' naar de hoger gelegen zandgronden. Dit dorpje is al eeuwenlang nauw verbonden met de snelstromende Niers.

Waar de Niers en de Maas samenkomen, doemen de overblijfselen van 't Genneperhuis op. Ooit was dit een machtige onneembare vesting, strategisch gelegen tussen twee rivieren. Nu is het een sfeervolle ruïne waar de natuur het overneemt en je prachtig over het water uitkijkt.