Bathorn, Dalum, Twist

Het Emsland is een uitgestrekt landschap van hoogveen, bossen, heidevelden en open moerassen. Het gebied is in de loop van duizenden jaren gevormd door gletsjers, smeltwater en de groei van dikke veenlagen. Eeuwenlang was het een ontoegankelijk moerasgebied, maar vanaf de negentiende en twintigste eeuw begon men het langzaam te ontginnen. Tijdens je tocht kun je deze bijzondere natuur nog steeds ervaren, bijvoorbeeld op de uitzichtpunten midden in het veen of in het Emsland Moormuseum.

Tegelijkertijd voert de route je langs een indrukwekkend en zwaar hoofdstuk uit de geschiedenis van deze regio: de Emslandkampen. Vlak vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog werden hier in totaal vijftien kampen gebouwd. Oorspronkelijk waren ze bedoeld als strafgevangenenkampen voor de ontginning van het moeras, maar al snel werden ze door het nationaal-socialistische regime ingezet voor politieke gevangenen, dwangarbeiders en krijgsgevangenen uit heel Europa. Tijdens de oorlog groeiden sommige kampen uit tot onderdelen van grote krijgsgevangenkampen of zelfs tot buitenkampen van concentratiekampen.

Op deze fietsroute passeer je vier van deze herinneringskampen. Met informatieborden en kunstwerken worden de aangrijpende verhalen verteld. In Dalum kun je in één van de oorspronkelijke kampgebouwen een tentoonstelling bekijken over dit zwarte verleden.

Naast de geschiedenis, wordt ook laten zien hoe het gebied na de oorlog veranderde en nu grotendeels wordt teruggegeven aan de natuur. Zo combineert de route twee bijzondere werelden: de ruige schoonheid van het Emsland en het belangrijke historische besef van wat hier heeft plaatsgevonden.