Heijen, Gennep, Milsbeek

De gemeente Gennep, bestaande uit Gennep, Heijen, Ottersum, Milsbeek en Ven-Zelderheide kent een sterk industrieel karakter. De Maas en de vruchtbare klei stonden hierbij aan de basis, maar de echte groei kwam met de komst van de rijksweg Nijmegen-Maastricht in 1845 en de opening van het Duits Lijntje in 1878. Tegenwoordig telt de gemeente acht bedrijventerreinen met een totale oppervlakte van circa 145 hectare.

Je start bij restaurant De Fabriek op het bedrijventerrein van Heijen. Binnen is het restaurant sfeervol ingericht met historische foto’s van industriële kenmerken uit de regio. Via groen omzoomde lanen verlaat je het industriegebied. Al snel fiets je midden in de natuur over het voormalig tracé van het Duits Lijntje richting Gennep. In 1878 opende, na een moeilijk en duur bouwproces, de spoorlijn tussen Boxtel (Noord-Brabant) en Wesel (Nordrhein-Westfalen), oftewel het Duits Lijntje. De verbinding was gebouwd door de Noord-Brabantsche-Duitsche Spoorwegmaatschappij (NBDS). Het spoor maakte deel uit van de snelste railverbinding Londen – Berlijn – Sint-Petersburg. De spoorlijn bleek echter financieel onhoudbaar door sterke concurrentie, wat in 1922 leidde tot het faillissement van de NBDS.

Aan de rand van Gennep doorkruis je het Pagepark. Een woonwijk gebouwd op het voormalig terrein van de N.V. Papierfabriek Gennep. In 1936 startte het bedrijf, bekend van o.a. Page, in de leegstaande spoorloodsen van de voormalige NBDS. In de bloeitijd (jaren 70-80) werkten er 712 mensen op het complex, dat uitgroeide tot een terrein van 17 hectare. Uiteindelijk kwam de fabriek in Amerikaanse handen en werd in 1999 gesloten wegens overcapaciteit. Alleen de straatnamen, zoals Papierschepper, Ketelhuis en Kalender, zijn nog een herinnering aan de Page fabriek.

Langs de Maas zet je koers richting Milsbeek. Al in de 17e en 18e eeuw ontwikkelde zowel Gennep als Milsbeek zich tot een bescheiden pottenbakkerscentra. De grondstoffen lagen voor het grijpen: klei werd gewonnen in de uiterwaarden van de Maas en het brandhout voor de ovens kwam uit de omliggende bossen. In de tweede helft van de vorige eeuw telde Milsbeek en Gennep tientallen kleine fabriekjes en werkplaatsen. Wie hedendaags door Milsbeek fietst, ziet de geschiedenis terug in straatnamen als Potkuilen, Sprokkelveld en Panoven. Wil je meer weten over deze keramische geschiedenis? Breng dan zeker een bezoek aan Museum De Oude Pottenbakkerij in Milsbeek.

Via De Banen, een voormalig zand- en grindwinning gebied waar je nu kan genieten van prachtige natuur, ga je weer retour naar De Fabriek.

Afbeelding CC0, het Utrechtsarchief.