Harderwijk, Nijkerk

Langs deze route fiets je tussen twee plaatsen die allebei een bijzondere band hebben met Sint Catharina van Alexandrië. Catharina, een van de meest vereerde heiligen uit de middeleeuwen, stond bekend om haar wijsheid, moed en onwankelbare geloof. Volgens de overlevering trotseerde ze keizer Maxentius, versloeg ze filosofen in debat, brak het rad waarop ze gemarteld zou worden, en werd uiteindelijk onthoofd. Geen wonder dat ze eeuwenlang als voorbeeld van standvastigheid werd vereerd, met kerken, kapellen en kloosters die haar naam dragen, verspreid over heel Europa.

Hoewel het levensverhaal van Catharina gruwelijk eindigde, is deze fietsroute dat allerminst. Integendeel: de tocht tussen Harderwijk en Nijkerk, twee plaatsen met ieder hun eigen Catharinakerk of -kapel, is een route vol afwisseling, verrassende bezienswaardigheden en ontspannen kilometers.

In Harderwijk herinnert de middeleeuwse Catharinakapel aan het voormalige klooster dat ooit deel uitmaakte van het religieuze leven van de stad. In de tijd van de Hanze, toen Harderwijk een belangrijke handelsstad met een levendige haven was, speelde het klooster een centrale rol. De ligging aan de Zuiderzee maakte Harderwijk eeuwenlang tot een bloeiend centrum van visserij en handel. Met de drooglegging van de Zuiderzee verloor de stad haar directe toegang tot zee en daarmee haar havenfunctie. Toch bleef Harderwijk zich ontwikkelen. Vandaag de dag is het niet alleen een bedrijvige stad, maar ook een geliefde bestemming voor toeristen, met haar oude binnenstad, gezellige terrassen en de nabijheid van water en bos.

Nijkerk ontleent haar naam aan de ‘Nije Kerk’ (Nieuwe Kerk), gebouwd in het jaar waarin het stadje ook haar stadsrechten kreeg. Die kerk, gewijd aan Sint Catharina, groeide uit tot het hart van Nijkerk. De huidige Sint Catharinakerk staat nog altijd midden in het centrum, met haar witte toren als baken boven het stadssilhouet. Met de aanleg van de spoorlijn Amersfoort–Zwolle in 1863 werd Nijkerk aantrekkelijk voor ondernemers en ontwikkelde het zich tot een stad met bedrijvigheid en industrie. Tegelijkertijd bleef het buitengebied opvallend kleinschalig en agrarisch. Doordat er nooit ruilverkaveling plaatsvond, zie je buiten Nijkerk nog altijd een klassiek coulisselandschap met houtwallen, essen, boerderijen op hoge gronden en weilanden in de nattere delen.

Start je de route in Harderwijk? Dan is het transferium vlakbij knooppunt 64 een uitkomst!


Afbeelding: Sint Catharina van Alexandrië door Caravaggio 1598 Publiek Domein.