Lommel, Leopoldsburg, Hechtel

Onlosmakelijk verbonden met Operatie Market Garden is garnizoensstad Leopoldsburg. Hier werd op 16 september 1944, in de plaatselijke Cinema Splendid, het definitieve bevel gegeven voor de ambitieuze militaire operatie. Het doel was om de Tweede Wereldoorlog voor kerst 1944 te beëindigen. Vanaf de ochtend van 17 september 1944 trok de enorme colonne van het Britse 30e Legerkorps vanuit Kamp Beverlo te Leopoldsburg noordwaarts richting de Nederlandse grens.

In de dagen daarvoor hadden Britse legertroepen de weg naar het noorden, richting de grens en Eindhoven, vrijgemaakt om een snelle doorstoot te forceren. Dit leidde tot de Slag om Hechtel, een van de bloedigste straatgevechten tijdens de bevrijding van België. Om Operatie Market Garden succesvol te lanceren, was het cruciaal om eerst het kruispunt in Hechtel te veroveren.

Ook het innemen van Brug 9 over het Bocholt-Herentals kanaal was essentieel voor de operatie. Daarom maakten de Irish Guards, terwijl de strijd in Hechtel nog woedde, alvast een omtrekkende beweging om zo de cruciale brug over het kanaal in Lommel veilig te stellen. In de avond van 10 september 1944 slaagde hun verrassingsaanval en lukte het de brug te veroveren, die later de bijnaam Joe's Bridge kreeg.

De fietsroute voert een stuk over Spoorlijn 18, die regelmatig gebruikt werd voor het transport van militaire troepen vanaf Station Beverloo-Heide. Daarnaast volg je het Kanaal van Beverlo. Deze aftakking van het Kanaal Bocholt-Herentals uit 1857 was belangrijk voor de bevoorrading en het transport van zwaar militair materiaal van het Kamp van Beverlo nabij Leopoldsburg.

Je auto kun je achterlaten op de parkeerplaats bij het startpunt van de fietsroute bij de Sevensmolen.