Amstelveen, Ouderkerk aan de Amstel, Ter Aar

Met een lengte van 31 kilometer slingert de Amstel door Noord-Holland en Zuid-Holland en raakt ze onderweg de provincie Utrecht. In de 13e eeuw begon de bevolking het omliggende veengebied te ontginnen. Het afgestoken veen werd verwerkt tot turf, destijds een belangrijke brandstof. In diezelfde periode ontstonden dorpen en nederzettingen als Amstelveen en Ouderkerk aan de Amstel.

Door het inklinken van het veen veranderde het landschap ingrijpend. Grote waterplassen vormden zich, waarvan sommige nog altijd bestaan, zoals de Westeinderplassen. Andere plassen werden later drooggemalen. De Haarlemmermeer verdween in de 19e eeuw onder de molens, net als het Legmeer en het Hornmeer, nu woonwijken in Aalsmeer.

Bij de monding van de Amstel werd in de vroege Middeleeuwen een dam aangelegd. Daar ontstond het vissers- en handelsdorp Amstelredam, dat rond 1300 stadsrechten kreeg en uiteindelijk zou uitgroeien tot het huidige Amsterdam. Ook andere plaatsen in het Amstelland herinneren aan de rivier:
• Nes aan de Amstel, genoemd naar de ligging langs de rivier
• Ouderkerk aan de Amstel
• Amstelveen
• Amstelhoek

Hoewel je je onder de rook van Amsterdam bevindt, is daarvan richting Langerak en Nieuwveen weinig te merken. Pas wanneer je Aalsmeer en Amstelveen nadert, merk je dat je het kloppende hart van Nederland binnenfietst. Hier liggen de sporen van vervlogen eeuwen: ontgonnen land dat zijn turf verloor, plassen die drooggemalen werden, nederzettingen die uitgroeiden tot internationale steden. Geschiedenis die nog altijd zichtbaar is in het landschap van vandaag.