Lommel, Hamont-Achel, Pelt

Vanaf de 15e eeuw trokken de zogenaamde Teuten vanuit de Limburgse en Brabantse Kempen de wijde wereld in. Om de armoedige zandgronden te ontvluchten, zochten ze hun geluk als rondreizende handelaar in landen als Nederland, Frankrijk en Duitsland. De meeste handelaars of ambachtsmannen waren afkomstig uit de streek van Lommel, Achel, Eksel en Hamont.

Negen maanden per jaar trokken de Teuten van deur tot deur. In een tijd met nauwelijks winkels waren zij een welkome verschijning. In het voorjaar verlieten ze hun thuisbasis om elders te venten of tijdelijke winkels te runnen; pas in de winter keerden ze terug naar hun familie. Wat de Teuten onderscheidden van gewone marskramers, was hun strakke organisatie in compagnieën. Je werd niet zomaar een Teut: na een jarenlange leerschool moest je jezelf inkopen in de gemeenschap.

De meeste Teuten specialiseerden zich in een specifiek vakgebied. Zo had je de koperteuten of ketellappers, die niet alleen potten en pannen herstelden, maar ook nieuw koperwaar, keukengerei en zelfs vuurwapens verkochten. Soms zeulden ze zelfs zware apparatuur voor een smidsvuur mee in hun rugmand.

Anderen richtten zich volledig op textiel, zoals kousen, kant en zijde. De familie Brenninkmeijer, de latere oprichters van C&A, is daarvan het bekendste voorbeeld. Daarnaast waren er de 'dierenlubbers', die gespecialiseerd waren in het castreren van vee, en de 'haarteuten', die het haar van boerendochters opkochten voor de pruiken van de Franse adel onder Lodewijk XIV. Tot slot waren er de 'geleyteuten', die handelden in verfijnd aardewerk.

Deze handel legde de Teuten geen windeieren. Sommige werden aanzienlijk rijker dan hun dorpsgenoten, wat vandaag de dag nog te zien is aan de statige teutenwoningen en boerderijen in de regio. Pas aan het begin van de 20e eeuw kwam er een einde aan hun tijdperk, toen de Industriële Revolutie de economie voorgoed veranderde.