Steenwijk, Steenwijkerhold, Baars

Bij een bezoek aan Steenwijk kan je niet om de familie Tromp Meesters heen. In 1898 liet Jan Hendrik aan de rand van het vestingstadje het luxueuze Rams Woerthe bouwen. Kosten noch moeite werden gespaard. De art nouveau villa werd omringd door een 10 hectare groot park in Engelse landschapsstijl. Zijn broer Jan had in 1897 eveneens in Steenwijk de kapitale villa Nijenstede laten bouwen. Hoe kwamen de mannen aan zoveel geld?

Beide broers stamden uit de familie Meesters. Deze familie exploiteerde vanaf 1743 een eek- en volmolen aan het Steenwijkerdiep. De zaken gingen goed, want de familie leverde in de 19e eeuw al drie familieleden als burgemeester van Steenwijk.

In diezelfde eeuw nam de vraag naar hout als bouwmateriaal sterk toe. In de omgeving van Steenwijk, dat omringd werd door dichtbegroeide wouden, groeide het aantal houtbedrijven. In 1830 bouwden de broers Hendrik en Salko de molen om tot houtzaagmolen en werden succesvolle houthandelaren.

Toen Hendrik overleed, nam Salko de onderneming over. Samen met zijn beide zonen Jan en Jan Hendrik zette zij het bedrijf voort. Jan Hendrik bleek talent te hebben en bracht de verkopen aan het buitenland tot recordhoogte. Bij dit succes paste volgens vader Salko een chique dubbele achternaam. In 1873 kreeg het gezin toestemming om de achternaam Tromp Meesters te voeren. Toen Salko in 1885 overleed, erfde de broers Tromp Meesters miljoenen.

Met dit geld werden de imposante woningen gebouwd. Daarnaast vervulde Jan Hendrik diverse maatschappelijke functies in Steenwijk. Zo was hij gemeenteraadslid van Steenwijk van 1887 tot 1896 en lid van Provinciale Staten van Overijssel van 1904 tot 1908. In die tijd kreeg hij het voor elkaar om een ambachtsschool op te richten en een HBS. Ook volgden diverse initiatieven voor de verbetering van huisvesting, wering van bedelarij en gezondheidzorg. Als voorzitter van de Kamer van Koophandel lukte het hem om een tramverbinding tussen Steenwijk en Oosterwolde te openen.

Op 25 september 1908 overleed Jan Hendrik op 53 jarige leeftijd. Als dank voor zijn inspanningen voor de samenleving eerde Steenwijk hem door de nieuwe stationsweg om te dopen tot Jan Hendrik Tromp Meestersstraat.

Met deze fietsroute duik je in de historie van de steenrijke Steenwijkse familie Tromp Meesters en kom je onder andere langs het gebouw van de Rijks Hogere Burgerschool, de verdwenen molen van de familie Meesters en fiets je door de landschapstuin van Villa Rams Woerthe.