Vught, Sint-Michielsgestel, Haaren

Das Lager Vught ist den meisten Menschen bekannt. Weniger bekannt ist, dass es schon vor der Inbetriebnahme von Lager Vught im Januar 1943 zwei andere Lager südlich von Den Bosch gab: das Lager Sint-Michielsgestel und das Lager Haaren. Die beiden Lager liegen nur zehn Kilometer Luftlinie voneinander entfernt und haben eine besondere Geschichte. In beiden Lagern wurden Hunderte niederländische Männer von der deutschen Besatzungsmacht als Geiseln festgehalten.

Die Geiseln wurden nicht zufällig ausgewählt. Es handelte sich um die Crème de la Crème der niederländischen Gesellschaft. Sie waren Politiker, Professoren, Geistliche, Musiker, Anwälte oder Schriftsteller. Die Deutschen betrachteten diese Elite als eine Art Pfand. Solange sich das niederländische Volk ruhig verhielt, würde ihnen nichts geschehen. Doch bei Aufständen oder Widerstand würden die Deutschen Vergeltungsmaßnahmen durchführen und Geiseln erschießen.

Die erste Gruppe von 460 bekannten Niederländern wurde am 4. Mai 1942 verhaftet und jahrelang im Kleinseminar Beekvliet in Sint-Michielsgestel als Geiseln festgehalten. Unter ihnen waren Willem Banning, Jan Donner und Frans Wijffels.

Zwei Monate später folgte eine zweite Gruppe von 600 einflussreichen Niederländern. Sie wurden im Großseminar Haarendael eingesperrt, das bereits seit September 1941 als Lager Haaren genutzt wurde.

In beiden sogenannten Internierungslagern lernten sich die Geiseln gut kennen. Es entstand ein starkes Gemeinschaftsgefühl, das später als der „Geist von Gestel“ bekannt wurde. Unter anderem durch die Diskussionen der Geiseln im Lager Sint-Michielsgestel wurde nach dem Krieg die PvdA gegründet.

Diese Fahrradroute führt dich an beiden Geisellagern vorbei sowie am Konzentrationslager Vught.